¿Afectará el cambio climático al turismo mediterráneo?

Incendios destructivos, temperaturas que superan los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit) y turistas esquivando una posible catástrofe quedándose en casa. ¿Terminará el cambio climático transformando el turismo, sobre todo en el Mediterráneo?

Las regiones que acogen a una parte importante de los turistas también son las más afectadas por el cambio climático. En Grecia, miles de turistas han sido evacuados en los últimos días de las islas de Rodas y Corfú, que han sido devastadas por incendios provocados por un clima sofocante.

El aeropuerto internacional de Rodas se ha transformado en un campamento improvisado inundado por turistas desorientados.

Otros países del Mediterráneo también se han visto afectados.

En España, el termómetro se ha disparado 15 grados por encima de los niveles normales de temporada estival. Italia también ha sufrido olas de calor con la isla de Cerdeña derritiéndose por debajo de los 48 grados centígrados, mientras que, el lunes, Túnez soportó 49 grados centígrados.

El turismo juega un papel clave en las economías de la región: el sector representa casi una cuarta parte del PIB en Grecia y el 12 por ciento en España.

Las altas temperaturas podrían alejar a los visitantes.

Para Jean-Francois Rial, que dirige la empresa de viajes francesa Voyageurs du Monde, "el calentamiento global hará que algunos destinos sean cada vez menos visitables. Todo el Mediterráneo está afectado y, sin embargo, es el principal destino de los viajeros europeos".

En España, "estamos empezando a escuchar a los turistas preguntarse" si deberían buscar pasar sus vacaciones de verano en la costa mediterránea, dijo Joantxo Llantada, profesor de IE Business School de Madrid.

Según una nota reciente de Moody's, "las olas de calor pueden reducir el atractivo del sur de Europa como destino turístico a largo plazo o, al menos, reducir la demanda en verano, lo que tendrá consecuencias económicas negativas dada la importancia del sector".

No tan rápido, sugiere Hamit Kuk, quien dirige la asociación de operadores de viajes turcos.

"Este tema es muy importante para la industria del turismo, pero no es un problema si las temperaturas son muy altas en Antalya porque los turistas europeos en su mayoría prefieren ver el sol", dijo Kuk a la AFP.

"Podemos ver los ejemplos de Egipto y Dubái. En julio-agosto hay temperaturas de 45 °C y los turistas todavía prefieren ir allí".

La presidenta de la federación hotelera de Túnez, Dora Miled, dijo a la AFP que hasta la fecha "el calor no ha tenido impacto en el turismo.

"Si todavía tenemos que volver a los niveles de actividad de 2019... eso se debe principalmente al alto costo de los viajes aéreos", dijo Miled.

Didier Arino, que dirige la consultora de viajes Protourisme en Francia, dijo: "Cuando se trata de sus vacaciones, la gente no sueña con un destino genial, quiere buen clima".

Incluso en Grecia no es seguro que los incendios disuadan a los turistas de venir.

Kostas Chryssohoides, viceprefecto del Dodecaneso, un grupo de islas en el sureste del mar Egeo que incluye a Rodas, observó que "24.000 turistas llegaron a Rodas" entre el domingo y el lunes, a pesar de los incendios. Solo un puñado canceló "como medida de precaución", dijo.

Si se vuelve casi imposible visitar un destino sofocante bajo temperaturas anormales, los turistas podrían mirar más lejos, sugiere Jean-Francois Rial, quien dijo que "los destinos del norte de Europa están en aumento".

Sugirió que Gran Bretaña e Irlanda podrían ganar atracción turística.

En lo que coinciden los profesionales del sector es en que el turismo cambiará. Anticipan que el total de visitantes al Mediterráneo podría aumentar, pero reservan en temporadas fuera del verano, impulsadas por la creciente demanda de los jubilados.

"Por ahora no tenemos preocupaciones sobre la demanda del mercado interno, pero si la crisis climática mundial continúa escalando, tendremos que revisar las temporadas de verano e invierno", dijo Hamit Kuk.

En opinión de Rial, "esa podría ser una oportunidad para reducir el 'sobreturismo'... perder algunos clientes en verano pero ganar más en los otros nueve meses del año".

Albania espera sacar provecho de eso, con una temporada cálida que se extiende hasta octubre. Actualmente, el país está experimentando un auge en el turismo, y se espera un aumento del 30 por ciento en las llegadas este año.

En Croacia, donde el turismo representa el 20 por ciento de la economía, los expertos están impulsando el desarrollo de otras opciones para la costa del Adriático del país, lo que podría beneficiar a las regiones rurales.

Para Arino de Protourisme, el cambio climático obligará al turismo a evolucionar.

"Debemos concebir nuestras ciudades de manera algo diferente, nuestros resorts, la gama de actividades que se ofrecen".