Gibraltar vota en unas elecciones reñidas

Gibraltar vota el jueves en unas reñidas elecciones que podrían afectar las conversaciones sobre un acuerdo que resuelva los vínculos del pequeño territorio británico de ultramar con la Unión Europea tras el Brexit.

Alrededor de 25.000 personas tienen derecho a votar por candidatos de dos partidos, así como por un independiente, que compiten por la representación en el parlamento de 17 escaños en el enclave del extremo sur de España, apodado "el Peñón" por su famoso acantilado. montaña enfrentada.

Las encuestas han colocado consistentemente a la gobernante alianza socialista-liberal de centro izquierda codo a codo con la oposición de centro derecha Socialdemócratas de Gibraltar.

A las 13:00 horas (11:00 GMT), el 24,14 por ciento de los electores habilitados habían emitido su voto, casi dos puntos porcentuales más que durante las elecciones anteriores de 2019, dijeron las autoridades.

Fabián Picardo, el actual primer ministro, que ha encabezado el gobierno de Gibraltar desde 2011, ha advertido que las conversaciones sobre el futuro post-Brexit de Gibraltar sufrirían un revés si su alianza fuera expulsada del poder.

"¿De verdad cree que lo que quiere hacer el viernes es despertar con un nuevo equipo negociador en la negociación más compleja en la que Gibraltar ha estado involucrado en su historia?" preguntó en una de sus últimas apariciones de campaña.

"Estamos a punto de lograr algo muy, muy especial", afirmó este hombre de 51 años que aspira a un cuarto mandato consecutivo.

Gibraltar, que tiene frontera terrestre con España, ha estado en el limbo desde que la retirada de Gran Bretaña de la UE en 2020 lo dejó fuera de la unión aduanera del bloque y sin una libre circulación de personas garantizada.

En virtud de un acuerdo temporal, España ha concedido paso fronterizo gratuito a trabajadores y turistas para evitar perturbaciones, pero esto podría rescindirse en cualquier momento.

Las conversaciones tienen como objetivo acordar una zona de viaje común entre Gibraltar y la llamada zona libre de pasaportes Schengen, que cubre la mayoría de los estados miembros de la UE junto con otras cuatro naciones europeas.

Con el protocolo sobre Irlanda del Norte acordado por Londres y Bruselas a principios de este año, Gibraltar se encuentra ahora aislado como el último territorio británico que queda sin un acuerdo que aclare su futura relación con la UE y con su vecina España.

Keith Azopardi, líder de la oposición Socialdemócrata de Gibraltar y ex viceministro principal de Gibraltar, criticó a Picardo por no llegar a un acuerdo y prometió que su partido lograría un acuerdo "seguro y beneficioso".

Su campaña se ha centrado en cuestiones internas, prometiendo construir más viviendas públicas, reformar los servicios públicos y reducir la deuda.

"Gibraltar necesita un cambio", afirmó el hombre de 56 años al inicio de la campaña.

El territorio británico depende de alrededor de 15.000 trabajadores, la mayoría de ellos europeos, que representan la mitad de la fuerza laboral de Gibraltar, que cruzan la frontera con España, miembro de la UE, todos los días.

La fluidez en la frontera también es clave para el turismo.

Gibraltar, que está estratégicamente situado en la puerta occidental del Mar Mediterráneo, recibe a millones de visitantes cada año.

España cedió Gibraltar a Gran Bretaña en 1713 en virtud del Tratado de Utrecht, pero durante mucho tiempo ha argumentado que debería devolverlo a la soberanía española.

Gran Bretaña sigue siendo responsable de su defensa y asuntos exteriores, pero Gibraltar, con sus pubs británicos y cabinas telefónicas rojas, es ahora esencialmente autónomo.

Estaba previsto que los colegios electorales cerraran a las 22:00 horas y se esperaban los resultados oficiales a primera hora del viernes.