Economía 'terrible' provoca cierres masivos de embajadas de Corea del Norte

Desde Angola hasta Hong Kong, Corea del Norte está cerrando rápidamente sus embajadas en el extranjero, mientras la economía de Pyongyang se tambalea y Kim Jong Un abraza la diplomacia de la "nueva Guerra Fría" con Rusia, dicen los expertos.

Los medios estatales de Corea del Norte anunciaron la semana pasada "visitas de despedida" de sus embajadores a sus aliados africanos Uganda y Angola, y cerraron sus negocios en Hong Kong y España, dijeron las autoridades locales, y los expertos advierten que es probable que se produzcan más salidas diplomáticas de este tipo.

La última vez que el país con armas nucleares abandonó misiones diplomáticas de esta escala fue a mediados y finales de la década de 1990, cuando el país fue golpeado por una hambruna en la que murieron cientos de miles de personas (las estimaciones oscilan en millones).

"Esta es la primera vez que se retira un número tan grande de embajadas desde la ardua marcha de los años 1990", afirmó el ex embajador adjunto de Corea del Norte en Londres, Thae Yong-ho.

Thae, que desertó al Sur en 2016 y ahora es legislador del partido gobernante, dijo que los cierres "demuestran que las sanciones de la ONU contra Corea del Norte están funcionando bien en todo el mundo".

Las embajadas de Corea del Norte en África eran hasta hace poco empresas lucrativas, que permitían al país ganar dinero en efectivo por sus servicios, desde la construcción hasta acuerdos militares, pero el endurecimiento de las sanciones globales por los programas de armas prohibidos de Kim ha comenzado a hacer efecto, dicen los expertos.

Ahora, incluso los aliados tradicionales lejanos de Pyongyang "están teniendo dificultades para realizar pagos financieros a Corea del Norte (por lo que) no tiene más opción que cerrar sus embajadas", dijo Thae.

El Ministerio de Unificación de Seúl dijo esta semana que el "fortalecimiento global de las sanciones contra Corea del Norte ha perturbado sus ingresos de divisas".

"Esto es un vistazo de la terrible situación económica de Corea del Norte, donde es difícil mantener incluso relaciones diplomáticas mínimas con aliados tradicionales", dijo.

Corea del Norte tiene relaciones diplomáticas con más de 150 países, según el ministerio, pero el número de misiones que mantiene en el extranjero se ha ido reduciendo desde la década de 1990 debido a limitaciones financieras.

La última ronda de cierres también pone de relieve un cambio en la estrategia diplomática de Pyongyang: si bien alguna vez buscó mantener una estrategia llamada no alineada y un equilibrio entre las superpotencias de la Guerra Fría, ahora está uniendo su suerte a China y Rusia.

Kim Jong Un y el presidente de Rusia, Vladimir Putin, celebraron una cumbre en septiembre en el lejano oriente de Rusia, y Estados Unidos y Corea del Sur afirmaron posteriormente que Pyongyang había comenzado a proporcionar armas a Moscú, a cambio de asesoramiento sobre tecnología satelital.

"Debido a la guerra en Ucrania, Corea del Norte cree que puede sobrevivir enviando mucho personal a Rusia y China y fortaleciendo intensamente la cooperación militar y económica con estos dos países", dijo el ex diplomático Thae.

"Esto demuestra que la posición estratégica de África se ha debilitado mientras que la importancia estratégica de China y Rusia ha crecido en la estrategia diplomática general de Corea del Norte".

Las semillas del cierre de embajadas pueden haberse sembrado ya en 2019, cuando fracasó una cumbre en Hanoi entre el entonces presidente estadounidense Donald Trump y Kim, dijo a la AFP Cho Han-bum, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional.

En ese momento, "Corea del Norte declaró una guerra prolongada" al decidir centrarse en sus programas de armas prohibidas, no en negociaciones, dijo.

Pero la pandemia dificultó el traslado del personal, por lo que los cambios en las misiones del país en el extranjero apenas se están llevando a cabo.

Los informes indican que el país eventualmente cerrará 10 de sus alrededor de 50 embajadas, dijo Cho, "lo que representa una reducción del 20 por ciento en el número de embajadas extranjeras.

"Es difícil encontrar casos como este a nivel internacional, a menos que haya una crisis económica", añadió.

La terrible situación económica de Corea del Norte no ha hecho más que empeorar desde que el país cerró sus fronteras en 2020 como medida de precaución ante una pandemia, con un déficit comercial en aumento y reservas de divisas agotándose, según Cho.

"El ciberpirateo no es suficiente para hacer funcionar su economía", afirma a la AFP. "Parece que las dificultades económicas y el agotamiento de las divisas son las principales razones del cierre de embajadas en el extranjero".

"Corea del Norte reforzará su llamada nueva diplomacia de la Guerra Fría manteniendo o fortaleciendo sus bases con países importantes como China, Rusia, Siria, Irán y Cuba, mientras limpia aquellas que son difíciles y onerosas de mantener", dijo.

"Sin embargo, una reducción de las capacidades diplomáticas generales de Corea del Norte puede considerarse inevitable".