Ante una temporada de incendios sin precedentes, Canadá se enfrenta a un desafío logístico

Los incendios forestales más grandes y poderosos que nunca han quemado millones de hectáreas de bosques canadienses y han desplazado a decenas de miles de residentes. Con tantos incendios fuera de control y sin alivio a la vista, la nación se enfrenta a una pesadilla logística.

Después de un comienzo temprano, está en camino de ser la peor temporada de incendios forestales registrada, ya que se pronostica que las condiciones cálidas y secas continuarán hasta agosto.

"La distribución de los incendios de costa a costa este año es inusual", dijo Michael Norton, funcionario del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá. "En esta época del año, los incendios generalmente ocurren solo en un lado del país a la vez, con mayor frecuencia en el oeste".

Pero en el último mes han estallado incendios en casi todas las provincias de Canadá.

Como consecuencia, Canadá ha tenido que hacer malabarismos con los recursos y pedir refuerzos del extranjero, incluidos más de 1000 bomberos de Australia, Estados Unidos, México, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Francia, España y Portugal.

Cada una de las 10 provincias de Canadá es responsable de la gestión de incendios forestales, con la ayuda del Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales. Alberta, Nueva Escocia y Quebec también han pedido a Ottawa que envíe militares.

Además, se está capacitando a 1000 nuevos bomberos para desplegarse este verano, y se están ampliando las capacidades de extinción de incendios de las fuerzas armadas.

Se enfrentan a una ardua tarea: "Cuando arde un gran incendio, es imposible que los bomberos realicen un ataque directo", explica Marc-Andre Parisien, especialista en gestión del riesgo de incendios.

Y luego, "enviar bombas de agua para apagar llamas de 30 metros de altura es como escupir en una fogata, es ineficaz", dijo.

Una solución es usar quemas controladas para detener el avance de las llamas, pero con grandes incendios, "solo una gran lluvia" los extinguirá.

Quebec, en particular, ha tenido problemas para combatir todos los incendios que arden en la provincia a la vez, debido a la falta de recursos.

"Con las manos actuales, podemos combatir unos 40 incendios a la vez, pero arden 150", dijo el primer ministro de Quebec, Francois Legault, en una conferencia de prensa esta semana.

El enfoque ha sido tratar de salvar vidas y las propiedades en su mayoría urbanas amenazadas.

Canadá tiene una flota envejecida de 55 aviones bombarderos de agua. "Pero cada vez es más difícil mantenerlos debido a la edad de esta flota", que ahora tiene 50 años, dijo John Gradek, director del programa de gestión de aviación de la Universidad McGill.

Con la mitad de la flota en malas condiciones y con un clima más extremo que se espera en los próximos años, se necesitan con urgencia otros 75 bombarderos de agua, estimó.

En un año típico, alrededor de 7500 incendios forestales queman más de 2,5 millones de hectáreas de bosques en Canadá. En lo que va de año, 2.293 incendios ya han quemado más de 3,8 millones de hectáreas.

Se prevé que la cantidad de área forestal quemada se duplique para 2050.

El investigador de incendios forestales Yan Boulanger señaló que "por cada grado de aumento de la temperatura en el bosque boreal, se espera que el tamaño de los incendios se triplique".

Canadá se está calentando más rápido que el resto del planeta, según los climatólogos. Este mes de mayo fue uno de los más cálidos registrados. Y el este de Canadá se sofocó bajo una ola de calor temprana en junio.

El primer ministro Justin Trudeau ha reconocido: "Nuestros recursos están al límite".

"No hay duda de que en los próximos años tendremos que reflexionar seriamente sobre cómo podemos equiparnos para enfrentar esta nueva realidad. Estaremos enfrentando cada vez más eventos climáticos extremos", dijo.

El ministro de Preparación para Emergencias, Bill Blair, dijo que Canadá está buscando adquirir equipos adicionales y bombarderos de agua.

El parlamento también está considerando aumentar los créditos fiscales para los bomberos voluntarios para atraer a más a unirse a sus filas. Se estima que se necesitan 15.000 más.

Muchos expertos también pidieron códigos de construcción actualizados para la construcción rural, por ejemplo, que requieran techos a prueba de fuego en las cabañas, e incluso plantar árboles menos inflamables.

"Debe tener una zona de amortiguamiento entre el área boscosa y el sitio de su ciudad. Y si un incendio comienza, se quedará sin combustible para cuando llegue a su porche delantero", dijo el climatólogo Dave Phillips.

Ottawa también está aprovechando el conocimiento y las prácticas indígenas utilizadas para combatir los incendios forestales durante milenios.