Ataque de EE.UU. en Siria mata a planificador de ataques del Estado Islámico en Europa: militares

El ejército estadounidense dijo el martes que había lanzado un ataque en Siria matando a un alto militante del grupo Estado Islámico responsable de planear ataques en Turquía y Europa.

El ataque en el noroeste de Siria el lunes, el último de las fuerzas estadounidenses contra el grupo yihadista, mató al líder de EI, Khalid Aydd Ahmad al-Jabouri, dijo el Comando Central de Estados Unidos.

Fue "responsable de planificar los ataques de ISIS" en Turquía y Europa y "desarrolló la estructura de liderazgo para ISIS" en Turquía, dijo el CENTCOM en un comunicado actualizado más tarde el martes, usando otro acrónimo de IS.

No especificó la ubicación del ataque y agregó que "ningún civil resultó muerto o herido".

"Aunque degradado", el grupo yihadista, que fue expulsado de su último territorio en Siria en 2019, "sigue siendo capaz de realizar operaciones dentro de la región con el deseo de atacar más allá de Oriente Medio", dijo el jefe del CENTCOM, el general Michael Kurilla.

Su muerte "interrumpirá temporalmente la capacidad de la organización para planear ataques externos", dijo CENTCOM.

IS se ha adjudicado una serie de ataques mortales en Europa en los últimos años, incluido un ataque en noviembre de 2015 en París y sus suburbios que mató a 130 personas y otro en la ciudad francesa de Niza en julio de 2016 que mató a 86 personas.

El mismo año, tres ataques suicidas en Bélgica mataron a más de 30 personas. En agosto de 2017, los ataques reivindicados por el Estado Islámico en Barcelona y en otros lugares de España mataron a 16 personas.

En Turquía, el Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad o se le culpó de varios ataques, incluido un tiroteo en 2017 en un club nocturno de Estambul que mató a 39 personas que celebraban el Año Nuevo.

En 2018, un tribunal turco condenó a cadena perpetua a seis presuntos militantes del EI por los ataques en el aeropuerto Ataturk de Estambul dos años antes que mataron a 45 personas.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un monitor con sede en Gran Bretaña del conflicto de más de una década en Siria, dijo que Jabouri murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en la región de Idlib en el noroeste, un área dirigida por yihadistas.

Dijo que fue asesinado mientras hablaba por teléfono mientras caminaba al aire libre cerca de donde se alojaba.

El Observatorio dijo que Jabouri, un iraquí que se hacía pasar por sirio, había buscado refugio en la zona hace unos 10 días.

Damien Ferre, fundador del grupo Jihad Analytics, dijo que el verdadero nombre de Jabouri era Khalil Abdullah al-Khulaif y que había operado desde la región de Deir Ezzor, en el este de Siria.

"Como siempre, será reemplazado", dijo Ferre a la AFP, pero "sigue siendo un golpe para el grupo".

El jefe de CENTCOM, Kurilla, dijo que a pesar de que ya no controla ningún territorio ni en Siria ni en Irak, el Estado Islámico "sigue representando una amenaza para la región y más allá".

"CENTCOM sigue comprometido con la derrota duradera" de IS, dice el comunicado.

Unas 900 tropas estadounidenses permanecen en Siria, la mayoría en el noreste administrado por los kurdos, como parte de una coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra los remanentes del Estado Islámico, que permanecen activos tanto en Siria como en el vecino Irak, operando desde escondites en áreas desérticas y montañosas.

En octubre de 2019, Washington anunció que había matado al líder del EI Abu Bakr al-Baghdadi en una operación en el noroeste de Siria.

Sus dos sucesores también han muerto: el primero en una operación estadounidense en el noroeste de Siria, el segundo en una operación de exrebeldes sirios en el sur del país.

En febrero de este año, un ataque con un helicóptero estadounidense mató al comandante del EI, Hamza al-Homsi, que supervisaba las operaciones de los yihadistas en el noreste de Siria. Cuatro militares estadounidenses resultaron heridos en la operación.

"Ninguna parte es una 'zona segura' para los líderes del EI en Siria, aparte del área del desierto de Badia en la provincia de Homs", dijo Ferre de Jihad Analytics.

Colin Clarke, jefe de investigación del grupo Soufan, un grupo de expertos estadounidense sobre seguridad internacional, dijo que IS "tiene un plan de sucesión claro y ha seguido elevando a otros miembros a posiciones importantes".

El grupo "todavía tiene la intención de atacar Europa y Occidente, pero está luchando un poco con la parte de la capacidad de esa ecuación", dijo a la AFP.

Dentro de Siria, ISIS ha llevado a cabo una serie de ataques mortales este año, muchos de ellos oportunistas.

Los sirios empobrecidos que buscan trufas del desierto para vender han sido un objetivo particular para los yihadistas, mientras que la delicadeza ha estado en temporada en los últimos meses, con decenas de muertos en emboscadas.