Candidato a alcalde para luchar contra el éxodo rural en España

Ignacio Martínez nunca imaginó convertirse en alcalde, pero cuando vio las luchas de su pueblo de montaña en el noreste de España, él y sus amigos decidieron postularse para el cargo en las elecciones de 2015.

"Había una sensación de parálisis en el pueblo. La escuela había cerrado varios años antes y eso causó mucha tristeza", dijo Martínez, un productor de cereales que tenía 32 años cuando se convirtió en alcalde de Allepuz en Aragón, una región a menudo descrita como zona cero de la despoblación rural en España.

Como muchos en la España rural escasamente poblada, Martínez no podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo su pueblo y sus 114 residentes disminuían a medida que morían los residentes mayores y otros se iban en busca de trabajo.

"Muchos pueblos están al borde del colapso demográfico, un nivel de abandono del que no hay retorno", dijo a la AFP, y dijo que postularse para el cargo "simplemente se sintió como lo correcto".

Con la campaña en pleno apogeo antes de las elecciones locales y regionales del domingo, los partidos políticos de España han lanzado nuevas promesas para atraer a los votantes rurales, desde mejores servicios de Internet y transporte público hasta viviendas sociales o subvenciones para familias que se mudan a pueblos.

Pero la campaña ha despertado poco entusiasmo entre los votantes rurales de Teruel, la provincia más escasamente poblada de Aragón, con menos de 10 habitantes por kilómetro cuadrado, una de las tasas más bajas de Europa.

"Justo antes de las elecciones, todos ofrecen mucho, luego simplemente se olvidan de nosotros", dijo Calvo, de 74 años, quien no dio su nombre de pila, mientras esperaba la entrega del pan diario. Sin tiendas, los aldeanos confían en los comerciantes locales para que les entreguen alimentos frescos.

"El pueblo está promoviendo la vivienda, que es fundamental si van a venir familias. Pero si no hay trabajo", se encogió de hombros.

En los pueblos pequeños, los candidatos a menudo no quieren estar asociados con un partido en particular, como Martínez, y los lugareños se apresuran a decir que votarán por personas en las que confían en lugar de por cualquier facción política.

"Yo elijo a la gente. No me importa a qué partido se postule. Si me inspiran confianza, los voto", dijo Carmen Igual, una ceramista de 56 años.

"Cuando estás en un lugar tan pequeño, las fiestas simplemente desaparecen y votas por una persona que sabes que va a trabajar", coincide Francisco Esteban, de 69 años, dentro de un bar repleto al borde de la carretera donde decenas de lugareños se meten en enormes platos de tocino y huevos.

"Es cierto que las elecciones siempre están asociadas a los partidos políticos, pero cuando vives en un lugar tan pequeño, llega un momento en el que tienes que involucrarte", dijo Gloria Blanc, alcaldesa de 56 años de Monroyo, un pueblo en lo alto de una colina. con 312 habitantes.

"No tenía ningún interés en ser legislador, solo quería trabajar para mi pueblo".

Martínez dijo que ahora que renunció después de ocho años, lo más destacado de su mandato fue la reapertura de la escuela, lo que "fue una sorpresa porque no sabíamos prácticamente nada sobre la política municipal".

En una pared junto a la carretera principal, alguien ha pintado con aerosol las palabras: "Escuela abierta = pueblo vivo".

"Cada vez somos menos residentes, pero mientras haya escuela, hay futuro", dijo Calvo.

El término "España vacía" surgió en 2016 en referencia a cinco regiones que cubren la mitad del territorio español, pero que albergan solo al 15 por ciento de su población.

Uno es Aragón, que tiene 1,3 millones de habitantes, pero una densidad de población de apenas 27,8 habitantes por kilómetro cuadrado, según muestran las cifras regionales para 2022.

En 1999, los vecinos crearon Teruel Existe! (¡Teruel Existe!), una organización para luchar contra la despoblación en la provincia, y dos décadas después se presentó a las elecciones, ganando un escaño en el parlamento y poniendo en el mapa a la España vacía.

Su éxito ha inspirado a un nuevo partido llamado España Vaciada, que se presenta en las elecciones del 28 de mayo y en las elecciones generales de fin de año como "la voz de todos los que han sido olvidados".

"La gente que vive en el mundo rural no cree realmente que pueda haber un cambio para revertir el despoblamiento. Pero es posible", dijo Lidia Díaz, presidenta de la Asociación Española contra el Despoblamiento (AECD).

"Tiene que haber un pacto nacional (que involucre a todos los partidos de España) y hay que cambiar las leyes, pero eso no se puede hacer desde un escritorio", dijo.

"Los tomadores de decisiones tenían que preguntarnos a los que vivimos en áreas rurales qué necesitamos... porque en algunas aldeas pueden necesitar industria, mientras que en otras necesitan banda ancha de fibra óptica potente".