El turismo de masas en España en el punto de mira de los candidatos en año electoral

Garabateados en el Teatro de la Ópera de Barcelona, a lo largo del famoso bulevar de La Rambla de la ciudad, hay grafitis cargados de improperios que instan a los turistas a "irse a casa".

En otro distrito, el mensaje es aún más rotundo: "El turismo mata barrios".

Los carteles, que aparecieron en los últimos días, subrayan cómo el sentimiento antiturismo está aumentando en la ciudad española más visitada por extranjeros, a medida que el número de llegadas vuelve a los niveles previos a la pandemia tras la pausa durante los cierres.

La regulación del turismo masivo ha surgido como un tema político candente en toda España antes de las elecciones locales y regionales del domingo.

Varios candidatos, el más destacado es el alcalde de extrema izquierda de Barcelona que busca un tercer mandato, han prometido reducir la actividad turística, reduciendo las llegadas de cruceros o reconvirtiendo los hoteles en viviendas sociales.

"Nos gusta el turismo, tener visitantes, pero la masificación turística desencadena problemas de movilidad, especulación y gentrificación que ponen en riesgo nuestra forma de vida local. Por eso, tenemos que regularlo", dijo a Reuters la alcaldesa de Barcelona, Ada Colau.

España fue el segundo país más visitado del mundo en 2019, después de Francia, según datos de Naciones Unidas, con el turismo representando el 12% de la economía.

Barcelona, la segunda ciudad más grande de España con 1,6 millones de habitantes, recibió alrededor de 30 millones de visitantes, incluidos excursionistas, el mismo año.

Cuando llegó la pandemia, muchos residentes dieron un suspiro de alivio ante las calles y playas repentinamente vacías.

Sus autoridades también aprovecharon la oportunidad para enfocarse en el turismo de mayor valor, promocionando la ciudad como un destino gastronómico de alto nivel, por ejemplo.

Este año, el número de turistas está una vez más cerca de los niveles previos a la pandemia, con un aumento del 41% en las llegadas de turistas internacionales a España en el primer trimestre con respecto al mismo período de 2022.

Los turistas que llegan antes para evitar temperaturas veraniegas cada vez más sofocantes debido en parte al cambio climático y las restricciones de agua impuestas en medio de una intensa sequía que afecta a Cataluña, también podrían ser factores que aumenten la frustración por el turismo masivo, dijo Gemma Canoves, profesora de geografía en la Universidad Autónoma de Barcelona.

Colau cree que los vecinos quieren ahora un modelo diferente.

"Damos la bienvenida al turismo, pero necesitamos hacer crecer otros sectores estratégicos", dijo, argumentando que las restricciones impuestas desde que asumió el cargo en 2015 han fortalecido y diversificado la economía de Barcelona hacia nuevos sectores como las empresas tecnológicas emergentes.

Buscando proteger los alquileres y la identidad local, Barcelona fue una de las primeras ciudades de Europa en prohibir nuevos hoteles en el centro y restringir los alquileres de habitaciones a corto plazo. También cerró alrededor de 8.000 apartamentos turísticos sin licencia.

En su campaña de reelección, Colau propone reducir a la mitad el número de pasajeros que llegan al puerto de cruceros de Barcelona y quitar las licencias a los apartamentos turísticos y comercios.

También se opone a la ampliación de su aeropuerto, alegando que Barcelona no puede absorber 20 millones de turistas más.

Su rival Xavier Trias, del partido separatista Junts, favorable a los negocios y ahora empatado con Colau y los socialistas en las encuestas de opinión, la acusa de asustar a los inversores.

"El turismo es un activo competitivo para una ciudad", dijo a Reuters Trias, que fue alcaldesa antes de Colau, argumentando que su oposición a la actividad económica es ideológica. "No tiene sentido estar en contra del turismo".

Quiere promover el turismo familiar y de negocios, y modificar el límite de apertura de hoteles para recuperar los proyectos de cinco estrellas que fueron cancelados, aunque concede que las restricciones tienen sentido en algunas áreas.

CALIDAD SOBRE CANTIDAD

El turismo también es un tema electoral central en las islas Baleares, donde un gobierno de coalición de izquierda limitó los cruceros y el alojamiento en los últimos años.

"Nuestra prioridad no es la cantidad sino la calidad. Proponemos un crecimiento cero en alojamientos y unidades de alquiler vacacional", dijo esta semana la presidenta regional y candidata socialista Francina Armengol al periódico Expansión.

También propone adquirir hoteles de una y dos estrellas "obsoletos" para cerrarlos o reconvertirlos en viviendas sociales.

Mientras Colau de Barcelona prevé menos cruceros, Málaga, en la región sur de Andalucía, alcanzó un récord este mes de llegadas en barco.

El alcalde conservador de Málaga sopesa un impuesto "solidario" a los apartamentos turísticos, mientras que el candidato de extrema izquierda quiere gravar a los pasajeros de cruceros.

"Los problemas que estamos viendo en Barcelona aparecerán pronto en todas las provincias españolas", advirtió Jorge Marichal, presidente de la asociación empresarial hotelera española CEHAT.

Se refirió a la proliferación desregulada de apartamentos turísticos en la última década, lo que, según dijo, ha provocado un aumento del coste de la vivienda y una "pérdida de identidad en los centros de las ciudades".

Pero incluso el enfoque de Barcelona de diversificar el turismo lejos de las áreas emblemáticas puede resultar contraproducente.

Este mes, un parque que se había convertido en una atracción popular para los turistas en un vecindario menos acomodado fue cercado y cerrado por la noche luego de las protestas por el hacinamiento y la basura.

"Los vecinos sienten que les han robado el lugar", dijo el manifestante Fran Bernal. "El turismo no trae riqueza sino un impacto negativo a la zona… Es una lacra".