Grecia busca sobrevivientes en 'horrible' hundimiento de barco de migrantes

Grecia prosiguió el jueves una sombría búsqueda de sobrevivientes un día después de que un barco de pesca sobrecargado de inmigrantes volcara y se hundiera en el mar Jónico, y se temía que el número de víctimas llegara a cientos.

Mientras los familiares en los países de origen de los migrantes buscaban desesperadamente detalles de sus seres queridos, la guardia costera dijo que hasta el momento se habían recuperado 78 cuerpos.

"Esta podría ser la peor tragedia marítima en Grecia en los últimos años", dijo Stella Nanou, de la agencia de refugiados del ACNUR, a la emisora estatal ERT.

"Es realmente horrible", dijo a la AFP Erasmia Roumana, miembro del personal de ACNUR, en el puerto de Kalamata, y agregó que los sobrevivientes estaban "en una situación psicológica muy mala".

"Muchos están conmocionados, están tan abrumados", dijo. "Muchos de ellos se preocupan por las personas con las que viajaron, familiares o amigos. Quieren llamar a sus familiares y decirles que llegaron".

Una portavoz de los guardacostas dijo a la AFP que dos lanchas patrulleras, un helicóptero y otras seis embarcaciones buscaban en la zona las aguas al oeste de la península del Peloponeso, una de las partes más profundas del Mediterráneo.

Grecia ha declarado tres días de luto por la tragedia y se ha asignado a un fiscal superior para investigar.

"Un joven comenzó a llorar y dijo: Necesito a mi madre... Esta voz está dentro de mis oídos. Y siempre estará dentro", dijo a la AFP la enfermera de la Cruz Roja, Ekaterini Tsata.

Alrededor de 30 personas fueron hospitalizadas con neumonía, deshidratación y agotamiento, pero no están en peligro inmediato, dijeron las autoridades.

Hasta el momento, 104 personas han sido rescatadas, pero se teme que cientos más estén desaparecidas, según el testimonio de los sobrevivientes y el hecho de que hasta ahora no había mujeres ni niños entre ellos.

Un sobreviviente les dijo a los médicos de un hospital en Kalamata que había visto a cien niños en la bodega del bote, dijo ERT.

"El barco de pesca tenía entre 25 y 30 metros de largo. Su cubierta estaba llena de gente, y asumimos que el interior estaba igual de lleno", dijo a ERT el portavoz de la guardia costera, Nikolaos Alexiou.

El portavoz del gobierno, Ilias Siakantaris, dijo el miércoles que había informes no confirmados de que había hasta 750 personas en el barco.

"No sabemos qué había en la bodega... pero sabemos que varios traficantes encerraron a la gente para mantener el control", dijo a ERT.

La guardia costera dijo que un avión de vigilancia de la agencia europea Frontex había visto el barco el martes por la tarde, pero los pasajeros "rechazaron cualquier ayuda".

El motor de la embarcación se apagó poco antes de las 2300 GMT del martes y la embarcación volcó más tarde, dijo Siakantaris, hundiéndose en alrededor de 10 a 15 minutos.

El guardacostas agregó que ninguno a bordo llevaba chalecos salvavidas.

Alexiou, el portavoz de los guardacostas, sugirió que el barco también podría haber volcado si los guardacostas hubieran intentado detenerlo por la fuerza.

"No se puede desviar por la fuerza un barco con tanta gente a bordo a menos que haya cooperación", dijo, y agregó que era "afortunado" que los barcos de rescate estuvieran cerca o se habrían perdido más vidas.

Las autoridades dijeron que parecía que los inmigrantes habían partido de Libia y se dirigían a Italia.

Los sobrevivientes son principalmente de Siria, Egipto y Pakistán, dijo la guardia costera, y están alojados temporalmente en un depósito portuario para ser entrevistados por las autoridades griegas, que buscan posibles contrabandistas entre ellos.

Grecia está bajo un gobierno interino hasta las elecciones nacionales del 25 de junio.

El ministro interino de migración, Daniel Esdras, dijo a ERT que los sobrevivientes serían llevados a un campamento de inmigrantes cerca de Atenas.

"Esperamos transferirlos esta tarde o mañana por la mañana a más tardar", dijo.

Agregó que Grecia examinaría sus solicitudes de asilo, pero que los que no tuvieran derecho a protección serían enviados a casa.

Junto con Italia y España, Grecia ha sido uno de los principales puntos de llegada de decenas de miles de personas que buscan llegar a Europa desde África y Oriente Medio.

La peor tragedia migratoria en Grecia fue en junio de 2016, cuando al menos 320 personas fueron catalogadas como muertas o desaparecidas en un hundimiento cerca de Creta, según registros de la AFP que se remontan a 1993.

El peor desastre del Mediterráneo en general fue en abril de 2015, cuando entre 800 y 900 inmigrantes murieron en un arrastrero que se hundió a la vista de un carguero de rescate portugués.