Incendios forestales en Canadá amenazan infraestructura crítica y obligan a evacuaciones

Cientos de incendios forestales descontrolados ardieron en Canadá el miércoles, amenazando la infraestructura crítica, forzando evacuaciones y enviando una capa de aire humeante sobre las ciudades de EE. UU.

Los incendios forestales son comunes en las provincias del oeste de Canadá, pero este año las llamas se han multiplicado rápidamente en el este del país, lo que lo convierte en el peor comienzo de temporada de la historia.

Alrededor de 3,8 millones de hectáreas (9,4 millones de acres) ya se han quemado, unas 15 veces el promedio de 10 años, dijo el ministro federal de preparación para emergencias, Bill Blair.

"En todo el país, a partir de hoy, hay 414 incendios forestales ardiendo, 239 de los cuales están determinados a estar fuera de control", dijo en una sesión informativa. La gigantesca provincia oriental de Quebec se encuentra entre las más afectadas.

"Hemos... visto impactos continuos en la infraestructura crítica en Quebec, como carreteras y cierres rurales, interrupciones en las telecomunicaciones y líneas eléctricas de alto voltaje amenazadas por los crecientes incendios", dijo Blair.

El primer ministro de Quebec, Francois Legault, dijo anteriormente que la provincia pudo combatir 40 incendios al mismo tiempo.

"Pero tenemos 150 incendios, por lo que debemos asegurarnos de concentrarnos donde los problemas son más urgentes", dijo a los periodistas.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que habló por teléfono con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el miércoles para agradecerle su "apoyo crítico" en la lucha contra los incendios. Cientos de bomberos estadounidenses ya han llegado a Canadá y hay más en camino.

"Estamos viendo más y más de estos incendios debido al cambio climático. Estos incendios están afectando las rutinas diarias, las vidas y los medios de subsistencia, y la calidad de nuestro aire", dijo Trudeau en un comunicado en Twitter.

Al sur de la frontera, más de una docena de estados de EE. UU. estaban bajo alertas de calidad del aire el miércoles cuando el humo de los incendios forestales se desplazaba hacia el sur.

Un comienzo inusualmente temprano e intenso de la temporada de incendios forestales ha puesto a Canadá en camino a su peor año de destrucción por incendios, ya que se espera que las condiciones cálidas y secas persistan durante meses.

"En los próximos años tendremos que reflexionar seriamente sobre cómo podemos equiparnos para enfrentar esta nueva realidad. Nos enfrentaremos a más y más eventos climáticos extremos que nos costarán mucho más", dijo el primer ministro Justin Trudeau en la sesión informativa.

Unos 520 bomberos luchaban contra las llamas y otros 150 del ejército se sumarían pronto, dijo Legault. Dijo que esperaba que llegaran 500 más en los próximos días de la vecina provincia de New Brunswick, así como de Francia, Estados Unidos, Portugal, España y México.

Los residentes de las ciudades de Chibougamau y Ouje-Bougoumou en el norte de Quebec recibieron órdenes de evacuación el martes por la noche, convirtiéndose en el último grupo de personas en la provincia en evacuar sus hogares después de que miles se vieron obligados a abandonar la semana pasada.

Alrededor de 11.400 personas han sido evacuadas hasta ahora de partes remotas del norte de Quebec y otras 4.000 serán evacuadas pronto, dijo Legault.

En la provincia vecina de Ontario, la calidad del aire más poblada de Canadá se ha pronosticado esta semana en ciudades como Ottawa y Toronto debido a las columnas de humo.