Inglaterra y Japón sienten la oportunidad de la Copa del Mundo mientras EE. UU. flaquea y Alemania fracasa

La sorprendente salida de Alemania y las actuaciones laboriosas de Estados Unidos fueron solo dos de las sorpresas de una fase de grupos de la Copa Mundial Femenina salvaje, con Inglaterra y Japón ahora liderando la carga cuando comiencen los octavos de final el sábado.

Ha sido la historia de la Copa del Mundo: los equipos de menor rango han reducido drásticamente la brecha con los equipos tradicionalmente considerados como los mejores.

La finalista europea del año pasado, Alemania, se convirtió en la víctima más destacada hasta el momento, eliminada en la fase de grupos por primera vez en su historia el jueves, mientras que la debutante Marruecos avanzaba.

Sudáfrica, Jamaica y Nigeria también están en octavos; Brasil, Italia y los campeones olímpicos Canadá están todos fuera.

Estados Unidos voló a Australia y Nueva Zelanda como favoritos para defender su título y ganar una tercera Copa del Mundo consecutiva sin precedentes.

Pero el equipo de Vlatko Andonovski solo se metió en las rondas eliminatorias, sus actuaciones dificultaron que llegaran a la final en Sydney el 20 de agosto.

Llegaron cojeando a los octavos de final con un empate 0-0 contra el debutante Portugal y ahora juegan contra Suecia el domingo en Melbourne.

El partido es un clásico de la Copa del Mundo. Se han enfrentado en las últimas cinco ediciones, cada vez en la fase de grupos, con los estadounidenses ganando tres de ellos contra un empate y una derrota.

"Siento que no sería un gran torneo si no nos enfrentáramos a Suecia", dijo la capitana de EE. UU. Lindsey Horan.

Suecia ocupa el tercer lugar en el mundo, llegó a las semifinales de 2019 y fue medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, por lo que otro peso pesado regresará a casa este fin de semana.

Eso podría presentar una oportunidad para otra persona, y el enfoque previo al torneo en el fuerte contingente europeo significa que un Japón clínico ha pasado desapercibido.

Japón se enfrenta a una selección de Noruega el sábado cuya campaña se ha visto empañada por rumores de desarmonía en el equipo y lesión de Ada Hegerberg.

Japón ganó la Copa del Mundo en 2011 y fue subcampeona en 2015, pero fue eliminada antes de este torneo, incluso en casa.

"Creo que nos quedamos atrás por los avances repentinos que estaba dando el resto del mundo", dijo a la AFP el ex entrenador de Japón Asako Takakura, quien dirigió al equipo en 2019, antes del torneo.

Pero fueron uno de los tres equipos que ganaron los tres partidos de la fase de grupos (Inglaterra y Suecia fueron los otros), fueron los máximos goleadores con 11 goles y no concedieron.

Destrozaron a España por 4-0 con su carrera directa y definición clínica, y Hinata Miyazawa lidera la carrera por la bota de oro con cuatro goles.

Pero son los campeones europeos Inglaterra los que ahora son los favoritos de las casas de apuestas, superando las lesiones para pasar a la fase eliminatoria después de demoler a China por 6-1.

Inglaterra podría sentir que el sorteo se está abriendo amablemente, con el paquete sorpresa Colombia o Jamaica esperando en los cuartos de final si vencen a Nigeria en Brisbane el lunes.

Tienen una entrenadora sobresaliente en Sarina Wiegman y una de las estrellas del torneo en Lauren James, aunque estarán ansiosas por recuperar a la mediocampista clave Keira Walsh de un problema en la rodilla.

"Creo que estamos creciendo en este torneo", advirtió Wiegman.

Francia y los subcampeones de 2019, Holanda, también parecen peligrosos, y ambos parecen tener buenos sorteos.

Luego está Australia, con los coanfitriones jugando contra Dinamarca después de sobrevivir a un susto para clasificarse.

Tienen una nación detrás de ellos y esperan que la delantera estrella Sam Kerr se haya recuperado de la lesión en la pantorrilla que arruinó su fase de grupos.

En la primera eliminatoria de octavos de final del sábado, España intenta recuperarse de la derrota de Japón ante la sólida pero poco espectacular Suiza.

España espera que la actual ganadora del Balón de Oro, Alexia Putellas, recupere su mejor forma tras una grave lesión en la rodilla.

Los llamados forasteros intentarán continuar con sus carreras de cuentos de hadas.

Marruecos juega contra Francia mientras que Sudáfrica se enfrenta a los holandeses.

Marruecos perdió 6-0 ante Alemania en su debut en la Copa del Mundo, pero terminó clasificándose en lugar de ellos.

El suyo es un logro sensacional, al igual que el de Sudáfrica y Jamaica, dos equipos que nunca antes habían ganado un partido de la Copa del Mundo.

Jamaica avanzó para un choque con Colombia a pesar de los turbulentos preparativos provocados por una disputa abierta con su federación.

"Esperamos que nos estén mirando y tomándonos en serio ahora", dijo la portera Rebecca Spencer.

El éxito de esas naciones ha justificado la decisión de la FIFA de expandir el torneo a 32 equipos.

Con tantas sorpresas hasta el momento, nadie apostaría en contra de ellas.