Japón al borde de los octavos de final de la Copa del Mundo, España preparada para unirse a ellos

Japón casi selló su lugar en la Copa Mundial Femenina de octavos de final el miércoles con España a punto de lanzar una advertencia de título y unirse a ellos en las rondas eliminatorias.

Los campeones de 2011, Japón, derrotaron fácilmente a una Costa Rica propensa a errores por 2-0 frente a 6.992 espectadores en Dunedin, la multitud más pequeña en el torneo hasta el momento, para estar a punto de clasificarse para la siguiente etapa.

Se espera que España, uno de los favoritos para arrebatarle el título a Estados Unidos, se supere a sí misma y a Japón cuando se enfrenten a los pececillos de Zambia en el próximo partido del día.

Serán los primeros equipos en salir de la fase de grupos.

Japón comenzó su campaña en Australia y Nueva Zelanda derrotando a Zambia, el equipo peor clasificado del torneo, por 5-0.

Sería una gran sorpresa si España no le da a Zambia el mismo tipo de castigo.

Japón nunca tuvo problemas contra una superada Costa Rica en el Dunedin Stadium con capacidad para casi 30.000 espectadores, donde había filas de asientos vacíos para un partido que comenzó a las 5:00 p. m. (05:00 GMT).

El juego terminó efectivamente en el espacio de tres minutos de la primera mitad.

Hikaru Naomoto adelantó a Japón a los 25 minutos después de que la defensa de Costa Rica se ausentara sin permiso y su tiro se escurriera debajo de la portera Daniela Solera.

Solera volvió a fallar apenas dos minutos después, permitiendo que el disparo de Aoba Fujino entrara en el primer palo.

En el último partido del día, en Perth, Canadá, campeona olímpica, se enfrenta a Irlanda, debutante en la Copa del Mundo.

Christine Sinclair, de 40 años, se convertirá en el primer hombre o mujer en anotar en seis Copas del Mundo si aparece en el acta.

La acción del jueves está encabezada por un choque de pesos pesados entre Estados Unidos y Holanda en Wellington.

Ambos equipos esperan salir del Grupo E, por lo que el derecho a fanfarronear y la supremacía del grupo están en juego en una repetición de la final de 2019.

En aquella ocasión los estadounidenses ganaron 2-0 y ahora persiguen un tercer título mundialista consecutivo, algo que nunca se ha hecho.

Holanda no tiene la fuerza que era, ya que perdió a Sarina Wiegman como entrenadora y perdió a la delantera estrella Vivianne Miedema, quien se está recuperando de una grave lesión en la rodilla.

Pero el actual entrenador, Andries Jonker, cree que el resto del mundo, incluidos los holandeses, se están acercando a Estados Unidos.

"Este es el desarrollo del fútbol femenino", dijo.

"¿Nos estamos acercando? La sensación es que sí. Mañana es la primera vez que podemos comprobar si estamos más cerca o no".

Jonker anticipa un partido de lo que llamó "fútbol femenino moderno: una lucha desde el primer minuto hasta el último".

"Ambos necesitamos una victoria nuevamente, ambos queremos ganar el grupo, por lo que será un muy buen partido".

También el jueves, la coanfitriona Australia juega contra Nigeria y debe hacerlo con un solo delantero reconocido después de que Mary Fowler del Manchester City fuera descartada del partido por una conmoción cerebral.

A las Matildas ya les faltaba el capitán y delantero talismán Sam Kerr, quien quedó fuera de al menos los dos primeros partidos del torneo por una lesión en la pantorrilla.

Caitlin Foord del Arsenal es ahora la única delantera en forma reconocida de Australia.