Jets de alta tecnología se enfrentan a globos y otros objetos en los cielos de América del Norte

El sigiloso y altamente maniobrable avión de combate F-22 voló a 58,000 pies sobre el Océano Atlántico y lanzó un misil contra... un enorme globo.

El globo, supuestamente enviado por China para vigilar sitios secretos de EE. UU., es una improbable primera "muerte" aérea para un avión de guerra diseñado para dominar el combate contra aviones enemigos, y no fue la última.

Los F-22 volvieron a estar en acción en los días siguientes, derribando un objeto no identificado cerca de Alaska y otro sobre Canadá, mientras que un cuarto objeto fue derribado por un avión F-16 sobre el lago Huron.

La avalancha de objetos marcados recientemente para su destrucción en el espacio aéreo estadounidense y canadiense ha brindado oportunidades excepcionales para atacar objetivos tanto para el F-22, uno de los aviones más caros del arsenal estadounidense, como para los comandos militares responsables de la seguridad de América del Norte.

"Creo que esta es la primera vez dentro del espacio aéreo de los Estados Unidos o América que NORAD o el Comando Norte de los Estados Unidos ha tomado una acción cinética contra un objeto en el aire", dijo a los periodistas el general Glen VanHerck, que dirige ambos comandos.

NORAD, un comando de defensa aérea conjunto de EE. UU. y Canadá, data del apogeo de la Guerra Fría y quizás sea mejor conocido por el público por su programa anual que rastrea el progreso de Santa Claus mientras distribuye regalos en todo el mundo.

NORTHCOM, que es responsable de la defensa de los Estados Unidos, es mucho más nuevo y se estableció después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.

Si bien el globo y otros objetos han dominado los titulares este mes, una función más común para los aviones de combate con base en América del Norte es interceptar aviones rusos que se acercan al espacio aéreo estadounidense.

El F-22 es el superdeportivo de los jets estadounidenses, que cuenta con tecnología sigilosa para protegerlo del radar enemigo, la capacidad de volar por encima de la velocidad del sonido sin el uso de postquemadores y boquillas de "empuje vectorial" en sus motores para que sea altamente maniobrable.

Todas estas características fueron diseñadas para hacer que el jet sea casi imbatible en el combate aire-aire con los aviones de guerra enemigos, haciendo que un objeto de movimiento lento como un globo sea una presa fácil.

Los aviones surgieron de un programa de la década de 1980, pero no entraron en producción inicial hasta 2001 y solo se fabricaron en pequeñas cantidades, menos de 200, a un costo de $ 143 millones cada uno, según la Fuerza Aérea de EE. UU.

Ha sido un avión en busca de una guerra: el combate aire-aire a gran escala contra aviones enemigos es una situación que aún no ha surgido desde que el avión estadounidense obtuvo la capacidad operativa inicial en 2005.

El F-22 entró en combate por primera vez en 2014 durante la guerra contra el grupo Estado Islámico en el Medio F, realizando ataques contra los yihadistas.

En el drama reciente, los aviones de combate que derribaron el globo y los tres objetos no identificados emplearon otra pieza de tecnología avanzada: el AIM-9X, una nueva variante del misil Sidewinder, que cuenta con un sistema de guía infrarrojo.

VanHerck dijo que usar un misil que requiere una pista de radar habría tenido una "menor probabilidad de éxito" debido a la dificultad de rastrear objetos más pequeños, mientras que usar un cañón en un avión habría corrido el riesgo de volar hacia los escombros.

Por lo tanto, los AIM-9X han sido "las armas elegidas contra los objetos... que hemos estado viendo".