La energía eólica flotante gana tracción, pero ¿puede zarpar?

Después de un año excelente para las licitaciones de parques eólicos marinos flotantes, la industria naciente está lista para un crecimiento explosivo en la próxima década a medida que los países se esfuerzan por reducir sus emisiones de carbono.

Pero es poco probable que todo sea sencillo.

El aumento de los costos y los cuellos de botella en la cadena de suministro han afectado a algunos proyectos y, sin inversión en infraestructura para lanzar las grandes turbinas y remolcarlas al mar, las esperanzas de aprovechar toda la potencia de los vientos del océano para alcanzar los objetivos climáticos podrían desvanecerse, dicen los expertos de la industria.

"Si la próxima década es ver la adopción de la energía eólica marina flotante y su crecimiento hasta convertirse en un mercado líder, el trabajo que hagamos en 2023 determinará qué tan exitoso es esto", dijo Felipe Cornago, director comercial de energía eólica marina en BayWa. que está desarrollando un parque eólico frente a Escocia.

Alrededor del 80 % del potencial de energía eólica marina del mundo se encuentra en aguas de más de 60 metros de profundidad, según el Consejo Mundial de Energía Eólica (GWEC), lo que significa que las turbinas flotantes serán vitales para algunos países con poco espacio en tierra y plataformas costeras empinadas para descarbonizarse. sus sectores de poder.

Los vientos son más fuertes y continuos más lejos en el mar, por lo que las turbinas flotantes pueden generar más energía que las fijadas en el lecho marino cerca de la costa, y son menos visibles desde la costa, lo que reduce el riesgo de resistencia de las comunidades locales.

Para fines de 2022, se habían establecido planes para alrededor de 48 gigavatios (GW) de capacidad eólica flotante en todo el mundo, casi el doble de la cantidad en el primer trimestre del año pasado, según Fitch Solutions, con empresas europeas impulsando la expansión.

Desde entonces, se han lanzado nuevas licitaciones en Noruega y se planean más este año, pero hasta ahora solo hay un poco más de 120 megavatios (MW) en funcionamiento en todo el mundo.

La consultora DNV pronostica que se instalarán alrededor de 300 GW para 2050, lo que representa el 15% de toda la capacidad eólica marina, pero los fabricantes de turbinas eólicas ya están luchando para satisfacer la creciente demanda debido al aumento de la inflación y los costos de las materias primas.

CUELLOS DE BOTELLA Y COSTOS

El proyecto más grande hasta la fecha, el proyecto Hywind Tampen de 88 MW que está desarrollando la compañía de petróleo y gas Equinor frente a las costas de Noruega, estaba destinado a estar completamente comisionado en 2022, pero los retrasos debido a que algunas piezas de acero no tienen la calidad suficiente para cuatro de las torres han empujado el comienzo a finales de este año.

El año pasado, la compañía petrolera Shell y la compañía energética estatal china CGN abandonaron un plan para un proyecto eólico flotante frente a la costa francesa de Bretaña, citando la inflación y los problemas de la cadena de suministro, entre otras razones.

GWEC dijo que los cuellos de botella en el suministro de turbinas y componentes podrían continuar o incluso verse agravados por los incentivos en los Estados Unidos para el despliegue de energía con bajas emisiones de carbono, así como por una mayor demanda en China, Europa y los mercados emergentes.

Como se espera que la mayoría de los parques eólicos flotantes a escala comercial estén en funcionamiento a partir de 2030, podría haber tiempo para que se resuelvan estos problemas, dijo Francesco Cacciabue, socio y director financiero del inversor en energía renovable Glennmont Partners.

En este momento, los costos de la tecnología para la energía eólica flotante son mucho más altos que los de las turbinas fijas, pero las empresas esperan reducir esos costos considerablemente a medida que se ponen en marcha proyectos más grandes.

Según DNV, el costo nivelado promedio de la energía (LCOE), que compara el costo total de por vida de construir y operar una planta de energía con su producción de por vida, para la energía eólica flotante fue de aproximadamente 250 euros por megavatio hora (MWh) en 2020, en comparación con alrededor de 50 euros/MWh para turbinas fijas.

Pero para 2035, se espera que el LCOE de la eólica flotante caiga hasta unos 60 euros/MWh.

"Para la flotación, la expectativa es que venderá energía a un precio más alto que la energía eólica marina de base fija durante varios años mientras se industrializa y llega a un punto en el que puede competir en condiciones similares", dijo Jonathan Cole. , director ejecutivo de Corio Generation, parte del Green Investment Group de Macquarie.

GRÁFICO: Cartera de proyectos eólicos flotantes a nivel mundial -

PLANES COSTA AFUERA

Equinor de Noruega puso en marcha la industria eólica flotante después de que dos de sus ingenieros de petróleo y gas vieron una boya marcadora que pensaron que podría ser una estructura para sostener una turbina flotante.

La compañía instaló una turbina flotante piloto en 2009 y ha visto caer los costos en un 70 % desde el proyecto de demostración hasta su proyecto Hywind Scotland de 30 MW. Espera una reducción de costos adicional del 40% para Hywind Tampen.

"Se trata de tener turbinas más grandes que sean más eficientes en alta mar", dijo Steinar Berge, jefe de energía eólica flotante en Equinor.

"El viaje hacia adelante depende más de la puesta en marcha de proyectos a gran escala porque entonces verá mucha más innovación e inversiones en la cadena de suministro, lo que reducirá aún más los costos", dijo.

Aún así, los mayores costos a mediano plazo no han mermado el apetito de los inversionistas por las licitaciones. Para algunos países, el viento flotante podría ser la mejor opción debido a las condiciones de sus fondos marinos, como Japón, Corea del Sur y la costa oeste de los Estados Unidos.

"Estas son áreas enormes con demandas de energía para igualar a sus enormes poblaciones, y tienen el mandato de descarbonizarse lo más rápido posible", dijo Cacciabue de Glennmont Partners.

Estados Unidos quiere desarrollar 15 GW de capacidad eólica marina flotante para 2035 y su programa de investigación y desarrollo Wind Shot espera reducir el costo a $45/MWh para 2035.

Japón quiere instalar hasta 10 GW de capacidad eólica marina para 2030 y hasta 45 GW para 2040, incluida la flotación. Planea establecer un objetivo específico para la energía eólica flotante este año. Mientras tanto, Corea del Sur apunta a 9 GW de energía eólica flotante para 2030.

Varios países de Europa también han establecido objetivos, como España, que busca hasta 3 GW de capacidad flotante para 2030.

PUERTOS Y NAVES

Los parques eólicos marinos flotantes están formados por enormes turbinas instaladas en plataformas flotantes ancladas al fondo marino con anclas flexibles, cadenas o cables de acero.

Pero en este momento, hay al menos 50 diseños en desarrollo, por lo que reducir los conceptos es importante para la estandarización y permitir la producción en masa, dicen los expertos.

Creen que eso se puede lograr, ya que muchas compañías petroleras tienen una experiencia significativa que opera en aguas profundas, como Shell, Equinor, BP y Aker Solutions, y algunas se están asociando con desarrolladores de energías renovables para presentar ofertas en licitaciones eólicas flotantes.

Por ahora, Berge de Equinor dijo que uno de los mayores desafíos era tener suficientes puertos grandes para ensamblar las turbinas y trasladarlas al mar. Muchos de sus compañeros están de acuerdo.

Según una encuesta de DNV a 244 expertos, el mayor riesgo de la cadena de suministro que identificaron fue tener suficientes puertos adecuados, seguido de la disponibilidad de embarcaciones de instalación.

Los puertos donde se pueden fabricar y ensamblar torres de más de 150 m hasta el centro del rotor y sus gigantescas bases flotantes son ideales, y también necesitarán suficientes canales de acceso, atracaderos, áreas de tierra y espacio de almacenamiento para manejar estructuras grandes y pesadas. los expertos dicen.

Pero en muchos países, tales puertos son muy escasos.

Gran Bretaña tiene como objetivo tener 5 GW de energía eólica flotante instalada para 2030, pero un informe del Grupo de Trabajo Eólico Marino de Viento Flotante del Reino Unido, dijo que se podrían instalar 34 GW para 2040 si se mejoraran los puertos.

Dijo que será necesario transformar hasta 11 puertos en centros para permitir el despliegue de energía eólica marina flotante a escala, junto con una inversión de al menos 4 mil millones de libras (5 mil millones de dólares).

Crown Estate de Gran Bretaña lanzará una licitación por 4 GW de energía eólica flotante en el Mar Céltico frente a Gales este año, pero dijo que el área tenía potencial para producir más de 20 GW.

Si bien Gran Bretaña quiere liderar el mundo en energía eólica flotante, algunos expertos dicen que Corea del Sur podría ser el verdadero ganador dados sus puertos existentes y su capacidad de ingeniería a gran escala.

"Corea del Sur será comercial más rápido", dijo Cole en Corio Generation, que tiene 1,5 GW de energía eólica flotante en desarrollo allí. "La gente quiere comprar productos bajos en carbono, por lo que la forma en que Corea del Sur produce su electricidad y cómo se descarbonizará es algo realmente importante para toda la economía".

Otro problema es la falta de embarcaciones necesarias para remolcar estructuras a sus sitios en alta mar, instalarlas y conectar las turbinas a la red eléctrica en tierra.

"Incluso los buques más grandes de la industria del petróleo y el gas tienen una capacidad limitada para la instalación eficiente de los últimos parques eólicos flotantes", dijo DNV.

($1 = 0.8036 libras)