La policía ataca a la mafia 'Ndrangheta en toda Europa

La policía de toda Europa realizó una vasta operación coordinada el miércoles contra la 'Ndrangheta, la mafia más poderosa y rica de Italia que controla la mayor parte del flujo de cocaína hacia Europa.

Unas 132 personas fueron detenidas en redadas matutinas como parte de un bombardeo que involucró a ocho países europeos más Brasil y Panamá, según la agencia de aplicación de la ley de la UE, Europol.

"Es probable que sea la mayor operación jamás realizada en Europa contra la mafia calabresa", dijo Eric van Duyse, portavoz de la fiscalía federal de Bélgica, que inició la investigación hace cinco años.

Los fiscales dijeron que se allanaron alrededor de 150 direcciones en Italia, Alemania, Bélgica, Francia, Portugal, Eslovenia, España y Rumania.

"Los arrestos de miembros de la 'Ndrangheta en Italia y en el extranjero... representan otro resultado importante en la lucha contra las organizaciones criminales", dijo el ministro del Interior italiano, Matteo Piantedosi.

Por separado, las autoridades italianas dijeron que se habían incautado activos y propiedades por valor de 25 millones de euros (27,6 millones de dólares) en Italia, Portugal, Alemania y Francia.

Los sospechosos fueron acusados de delitos que incluyen asociación mafiosa, tráfico de drogas, tráfico de armas, lavado de dinero y fraude fiscal, luego de una investigación de alto secreto que confirmó el alcance global de la 'Ndrangheta.

Arraigada en la región de Calabria, en el sur de Italia, la organización criminal es la mafia más poderosa de Italia y opera en más de 40 países.

Además de su principal fuente de riqueza, el tráfico de drogas, está involucrada en el lavado de dinero, la extorsión, el tráfico de desechos ilegales y otras actividades delictivas, utilizando empresas ficticias para invertir ganancias ilegales en la economía legítima en todo el mundo.

La mayoría de los arrestos fueron en Italia, los otros se concentraron en Alemania y Bélgica, en una operación que, según Europol, involucró a más de 2.770 policías.

La policía en el puerto mediterráneo francés de Niza dijo que los agentes arrestaron a dos hombres de nacionalidad italiana allí, además de allanar direcciones en la ciudad y en las cercanías de Antibes. Ambos sospechosos trabajaban en el negocio de restaurantes.

La operación Eureka "ahora se erige como el mayor golpe que involucra al sindicato policriminal italiano hasta la fecha", dijo la agencia en un comunicado.

La operación se centró en una red criminal liderada por varias familias de la 'Ndrangheta con sede en la ciudad de San Luca, en la provincia de Reggio Calabria, en el sur de Italia.

Una sangrienta disputa entre clanes rivales de San Luca había ayudado a crear conciencia mundial sobre la 'Ndrangheta en 2007, cuando seis personas fueron asesinadas frente a una pizzería en la ciudad alemana de Duisburg.

La ministra del Interior alemana, Nancy Faeser, dijo que las redadas del miércoles asestaron "un golpe significativo" al grupo mafioso.

La red objetivo "se dedicaba principalmente al tráfico internacional de drogas desde América del Sur a Europa, así como a Australia", dijo Europol.

Tenían vínculos con el cártel del "Clan del Golfo" de Colombia y un grupo de habla albanesa que opera en Ecuador y en toda Europa, dijo.

Entre mayo de 2020 y enero de 2022, los investigadores rastrearon más de 6.000 kilogramos de cocaína que pasaban por los puertos de Gioia Tauro en Italia, Amberes en Bélgica y Colón en Panamá, más de la mitad de los cuales fueron incautados, dijeron los fiscales italianos.

Este comercio resultó en un cambio de manos estimado de 22,3 millones de euros, gastados en automóviles y artículos de lujo, así como en negocios en Francia, Portugal y Alemania, incluido el lavado de automóviles, dijeron.

El miércoles también surgieron detalles sobre las actividades del jefe de la 'Ndrangheta, Rocco Morabito, uno de los fugitivos más buscados de Italia, quien fue arrestado en 2021 en Brasil luego de su fuga de una prisión en Uruguay en 2019.

Sus asociados se ofrecieron a vender un contenedor de armas a través de intermediarios paquistaníes a paramilitares brasileños, a cambio de que le entregaran cocaína a Gioia Tauro, dijeron los fiscales italianos.

Las autoridades italianas confirmaron que habían comenzado sus investigaciones en junio de 2019, a pedido de los belgas, centrándose en una familia San Luca activa en la ciudad belga de Genk.

Un oficial de policía belga dijo en una conferencia de prensa organizada por las autoridades italianas cómo él y su equipo se hicieron amigos de algunos de los sospechosos en un puerto de Bélgica antes de ser "invitados a unirse a ellos en sus vacaciones en San Luca".

Esa amistad les permitió reunir evidencia clave en su contra, dijo.