Nueva Zelanda gana por fin, pero Australia sufre el golpe de Kerr en la Copa del Mundo

Nueva Zelanda celebró una primera victoria histórica en la Copa Mundial Femenina frente a una multitud de más de 42,000 personas el jueves cuando los coanfitriones dieron un gran comienzo al torneo, pero Australia sufrió una lesión importante.

Hannah Wilkinson anotó tres minutos después del descanso para dar a las Football Ferns una preciosa victoria por 1-0 sobre Noruega, ex campeona de esta competición.

Fue la primera victoria de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo en el intento número 16 y se llevó a cabo frente a una multitud récord para un partido de fútbol en el país, masculino o femenino.

Su margen de victoria en una noche fría, húmeda y ventosa en Eden Park en Auckland habría sido aún mayor si Ria Percival no hubiera fallado un penalti tardío.

Los jugadores locales y la afición celebraron con entusiasmo después de que finalmente transcurrieron casi 10 minutos del tiempo de descuento de la segunda mitad.

Fue un feliz final para un día que comenzó cuando la ciudad más grande de Nueva Zelanda fue sacudida por la mañana por un tiroteo que dejó dos personas y el pistolero muertos.

El incidente ocurrió en un área central de Auckland cerca de donde se hospedan varios equipos de la Copa del Mundo, incluida Noruega.

Ambos equipos portaron brazaletes negros y se guardó un minuto de silencio antes del saque inicial para recordar a los fallecidos.

Clasificarse para los octavos de final por primera vez es ahora un objetivo realista para Nueva Zelanda, con Suiza y Filipinas como sus otros oponentes en el Grupo A.

La hazaña de Nueva Zelanda se produjo justo cuando la coanfitriona, Australia, sufría un gran revés con la noticia de que el capitán y delantero estrella Sam Kerr se perderá al menos los dos primeros partidos por una lesión en la pantorrilla.

El delantero del Chelsea es el máximo goleador de todos los tiempos del país y la cara del torneo, pero tendrá que perderse el partido inaugural de las Matildas contra Irlanda el jueves y el choque con Nigeria la próxima semana.

"Desafortunadamente sufrí una lesión en la pantorrilla ayer en el entrenamiento", dijo Kerr en un comunicado. "Quería compartir esto con todos para que no haya distracciones de lo que vinimos a lograr aquí.

"Por supuesto que me hubiera encantado estar allí esta noche, pero no veo la hora de ser parte de este increíble viaje que comienza ahora", agregó el joven de 29 años.

La defensa del Arsenal, Steph Catley, asumirá el cargo de capitana contra Irlanda, con Mary Fowler comenzando al frente en lugar de Kerr.

El equipo dijo que su equipo médico "la volverá a evaluar después de nuestro segundo partido de la fase de grupos".

Australia era uno de los favoritos antes del torneo, junto con Inglaterra y varias otras naciones europeas importantes.

Pero los Estados Unidos de Megan Rapinoe son los favoritos para ganar un tercer título consecutivo sin precedentes y un quinto título general que amplía el récord.

Comienzan su defensa del título el sábado contra los pececillos de Vietnam en Auckland, con los campeones europeos Inglaterra en acción el mismo día contra Haití en Brisbane.

España, otra de las favoritas, espera tener a Alexia Putellas en forma para su primer partido contra Costa Rica el viernes, dijo el entrenador Jorge Vilda, pero advirtió que tendrán que manejar cuidadosamente su estado físico.

El actual dos veces ganador del Balón de Oro solo regresó a la acción en abril luego de una grave lesión en la rodilla y luego se retiró 20 minutos en una sesión de entrenamiento a principios de esta semana.

"Tenemos una sesión de entrenamiento para esta tarde. Todos los jugadores están disponibles para jugar mañana", dijo Vilda el jueves en la víspera del partido en Wellington.

Los preparativos de España para la Copa del Mundo se vieron empañados por una revuelta de jugadoras contra Vilda que vio a 15 jugadoras declararse no disponibles para la selección. Tres más tarde regresaron al equipo de la Copa del Mundo.

También el viernes, los campeones olímpicos de Canadá se enfrentan a Nigeria con la siempre verde capitana Christine Sinclair de buen humor.

"Nos pasaron por alto de cara a los Juegos Olímpicos de Tokio y demostramos lo que podemos hacer", dijo la delantera de 40 años, que ha marcado la increíble cantidad de 190 goles en 323 apariciones con su país.

"Podemos vencer a cualquier equipo en el mundo. Es contagioso (ganar), quieres hacerlo de nuevo y simplemente nos motiva a demostrarle al mundo lo que podemos hacer de nuevo".

Filipinas, debutante en la Copa del Mundo, se enfrenta a Suiza en el otro partido del viernes.